龟纽铜印主要适用于汉代年俸二千石以上的高级官吏，包括列侯、将军、郡守等职位。这类印章是官方权力的象征，代表使用者在官僚体系中的崇高地位。

龟纽铜印的使用群体有着严格的等级规定，这源于汉代完善的官印制度体系。根据汉代典章记载，丞相、列侯、将军等高级官员使用金印龟纽；中二千石、二千石的官员使用银印龟纽；而年俸二千石以上的官吏则使用铜印龟纽。这种分级制度体现了汉代森严的等级观念。龟作为印钮的造型并非偶然选择，上古先民认为龟具有预知凶吉的神秘能力，常以龟甲祭祀占卜。汉代正式将龟形象纳入官印体制，取其"抱甲负文，随时蛰藏"的特性，象征臣子功成身退的为官之道。从实物遗存来看，现存龟纽铜印多为高级武官印信，如"建威将军章"、"偏将军印章"等。这些印章尺寸多在2.2-2.4厘米见方，通高约2.4厘米，印文采用汉篆字体，白文凿刻。其中偏将军印作为将军辅佐，需由帝王亲自拜授，地位尊崇。考古发现的"长水校尉丞"印、"执灋直二十二"印等新莽时期官印，也都遵循这一规制。值得注意的是，汉代低级官吏如军假侯等只能使用鼻钮，若出现龟钮则可能为后世伪作。这种严格的钮式区分，成为鉴别汉代官印真伪的重要依据。隋唐以后，随着印章形制改变，龟纽逐渐消失，但它所代表的权力象征意义，仍深深影响着后世官印文化。