九叠篆印章主要盛行于宋、金、元、明四代，尤以宋代为制度确立期。这种特殊篆体创制于宋代，最初作为官方印章专用字体，后逐渐发展成具有等级象征意义的印文体裁。现存最早的九叠篆实物为北宋乾德三年（965年）中央官署改铸的印章，而金代"忠孝军闰字号万户印"等铜印则证实了其在12-13世纪的广泛应用。

九叠篆的年代判定需结合历史文献与实物考证。宋代文献明确记载了九叠篆的官印制度：《宋史·舆服志》载乾德三年诏令中央官署改铸九叠篆印，大观元年（1107年）琢玉皇帝六玺亦采用此体。这种制度设计源于政治需要——宋太祖为强化中央权威，命蜀中铸印官祝温柔改良唐代缪篆，通过笔画叠曲的繁复程度区分官职等级。现存北宋"保大军节度使之印"中"军"字横画九叠如层云，正符合"三品以上九叠"的记载。金元时期九叠篆使用更趋普及，1980年山东广饶出土的金代"忠孝军万户印"铜印，印面6厘米见方，阳文九叠篆清晰可见"贞祐三年"（1215年）刻款，其笔画折叠规律与宋代官印一脉相承。明代甘旸《印章集说》明确记载"国朝官印文用九叠而朱"，北京故宫藏明初"亲军侍卫将军随征四营关防"印，其叠篆笔法较宋金时期更为规范严整。值得注意的是，九叠篆并非严格限定九叠，实际有五至十三叠不等，所谓"九"乃虚指多叠之意。这种篆体延续至清代仍有使用，如乾隆朝"二十五宝"中部分玺印仍保留九叠篆遗风，但艺术性已不及宋明时期。从艺术演变看，九叠篆的兴衰与中央集权程度密切相关，当其失去等级象征功能后，逐渐退出了主流印章体系。