明代铜印章主要包括官印和私印两大类。官印中常见的有直纽型百官印、将军印、条记和关防等，材质多为铜制，部分高级官员使用银印。私印则以民间铜印章为主，形制多样，包括灵猴献瑞钮等吉祥题材。典型的实物有河南出土的"宁山卫前千户所百户印"、南京发现的"荡寇将军印"以及"河池守御千户所百户印"等。

明代铜印章的形制与功能紧密关联官制体系。据史料记载，正三品以下官员普遍使用铜印，其中直纽型官印最具代表性，其椭圆柱状印纽高度达宋元时期的两倍，体现了明代官印制度的革新。1964年南京玉带河出土的银质"荡寇将军印"采用柳叶篆，而直纽官印则统一使用九叠篆，这种差异反映了军事与行政系统的分野。地方卫所印章如洪武二十五年"河池守御千户所百户印"，其阴文屈曲篆书与边栏楷书编号并存，既是军事管辖权的凭证，也是明代卫所制度的重要物证。民间铜印章的繁荣则与篆刻艺术发展相关，虽然明代中期后石章逐渐普及，但铜印仍保持相当产量。大都会博物馆藏明代"灵猴献瑞"钮铜章，以及市场流通的龟钮铜印，印证了铜材在私印领域的持续应用。值得注意的是，明代铜印章的演变还受限于矿产供应，部分时期因铜料短缺导致铸印质量波动，这从各地出土印章的合金成分差异可得印证。从艺术价值看，明代铜印章承续了宋元印风的凝重古朴，又融入时代特有的工致洒脱，如"河池守御千户所百户印"的篆书笔法，既符合礼部铸造规范，又展现了个性化艺术表达，成为研究明代篆刻审美嬗变的关键实物。