黄河石与河石的主要区别在于产地、形成过程和审美特性。黄河石特指黄河水系中经长期冲刷形成的卵石，具有色彩古朴、纹理独特、形态多样的特征；而河石是泛指所有河流中的普通卵石，通常缺乏鲜明的图案或艺术价值。黄河石因黄河特殊的地质背景和水流条件，形成更具观赏性的纹理和造型，尤其以宁夏、洛阳等河段的图纹石最为珍贵。

黄河石作为特定流域的奇石代表，其独特性源于黄河独特的地质环境与水文条件。黄河发源于青海巴颜喀拉山，流经九省区，沿途切割不同地质构造带，携带多样化的岩石矿物。这些原岩在急流中经数亿年搬运、撞击和磨蚀，最终形成硬度4-7度、表面光滑如釉的卵石。黄河石按岩性可分为火成岩、沉积岩和变质岩三类，其中石英砂岩和硅质玛瑙因质地坚硬常形成精品。与普通河石相比，黄河石的最大特点是其"奇特性"——约30%的黄河石会自然形成山水、人物或文字等图案，如洛阳特有的"日月星辰石"能呈现旭日、明月等天文意象，这种天然画作的形成概率不足万分之一。黄河石色彩更为丰富，除常见的赤橙黄绿外，还会出现矿物质的晕染效果，如青海段的"七彩石"就因含硒、锗等元素呈现渐变色调。

从分类学角度，黄河石属于河石的子集，但二者在收藏价值上差异显著。普通河石多用于建材或园林铺装，而黄河石中约15%具备收藏级品质。根据市场数据，带纹饰的黄河石价格可达3800-5000元，特级品如"中华神鹿"造型石拍卖价突破58万元。这种价值差异源于三个专业标准：一是"形韵兼备"，黄河石要求外形完整无裂痕，同时图案需占据主视觉面且意境深远；二是"质色双优"，优质黄河石需同时满足石质细密（摩氏硬度≥6）和色彩明快两个条件；三是"文化承载"，如宁夏黄河石常带西夏文化符号，洛阳石多含河洛文明印记。相比之下，普通河石仅需满足基础的水洗度和圆润度即可。

在鉴别实践中，藏家常通过"三看法则"区分二者：一看石皮包浆，黄河石因长年受含泥沙水流打磨，表面会形成独特的"浪蚀纹"；二看矿物构成，黄河上游石多含昆仑玉质，在紫外线下会显现荧光反应；三看历史痕迹，部分黄河石留有古代采石场的凿痕或题刻。需注意的是，当前市场存在将普通河石酸蚀作伪的情况，真正黄河石的纹理边缘呈自然过渡，而人工处理的图案往往生硬呆板。随着黄河流域生态保护加强，原生黄河石开采量逐年递减，2024年宁夏段精品石产出量已不足2018年的20%，这使得真品黄河石的保值属性更加凸显。