土鲮与麦鲮最直观的区别可从体型、鳞片斑纹和生长速度三方面辨识：土鲮体呈梭形偏扁，胸鳍后上方有宝蓝色半月形鳞片组成的菱形斑块，生长缓慢，4年仅达1斤；麦鲮体型近似草鱼，鳞片无特殊斑纹但各鳍末端呈赤红色，生长迅速，1年即可长至1-2斤。土鲮是我国本土物种，麦鲮则是1982年从印度引进的外来品种。

从生物学分类来看，两者虽同属鲤科鲮属，但土鲮（学名：Cirrhinus molitorella）是珠江流域特有鱼种，而麦鲮（学名：Cirrhinus cirrhosus）原产印度恒河流域。形态学差异主要体现在：土鲮头部更短小，吻部圆钝，口下位有1对明显须；麦鲮口裂呈弧形，具2对须且吻须较短。体色方面，土鲮背部青灰与腹部银白对比鲜明，麦鲮则整体色调偏灰，幼鱼尾鳍基部有明显黑斑。

生长特性差异尤为显著。自然水域中，土鲮1龄鱼仅重100克，4龄才达500克，最大个体约4公斤；麦鲮1龄鱼可达300-700克，3龄即达1-2公斤，最大记录8公斤以上。这种差异源于麦鲮极强的适应性，其性成熟后单次产卵量高达15万粒，远超土鲮的繁殖能力。耐寒性上，土鲮在7℃以下会死亡，麦鲮则能耐受更低水温。

肉质差异直接影响烹饪方式。土鲮因肌纤维细腻、脂肪分布均匀，适合清蒸或煲汤；麦鲮肉质较粗且土腥味重，多用于油炸或制作鱼丸。生态习性上，土鲮偏好激流环境，常逆游跳跃；麦鲮更适应静水，活跃于中下层水域。垂钓时，土鲮对藻类饵料敏感，麦鲮则易被发酵谷物吸引。值得注意的是，近年南方水域麦鲮已形成野生种群，其入侵性可能威胁本土土鲮的生存空间。