雾和霾是两种常见的大气现象，虽然它们都会导致能见度下降，但在成因、组成和特性上有显著差异。雾主要由悬浮在近地面的微小水滴或冰晶组成，相对湿度通常高于90%，呈现乳白色或青白色，厚度一般不超过200米，具有明显的日变化特征，多在夜间至清晨出现，中午后消散。霾则由大量极细微的干尘粒、烟粒或盐粒等气溶胶粒子组成，相对湿度通常低于80%，呈现黄色或橙灰色，厚度可达1至3公里，分布均匀且无明显边界，可持续数日。

雾与霾的核心区别可从以下五个维度展开论证。成分差异具有决定性：雾是水汽凝结的液态或固态水相物质，而霾是固态气溶胶颗粒物，包括PM2.5等污染物。中国气象局观测规范明确指出，当大气中直径小于2.5微米的颗粒物浓度超过75μg/m³时，即便相对湿度较高也应判定为霾污染而非纯雾天气。湿度阈值具有诊断价值。重庆市生态环境局通过长期观测发现，相对湿度80%是重要分界点：高于90%为雾，低于80%为霾，介于两者之间则以霾为主的混合态。第三，光学特性差异显著。霾粒子对波长较长的可见光散射更强，这解释了为何霾呈现黄灰色调，而雾因水滴的广谱散射呈现白色。北京市环保监测中心数据显示，霾天气下550nm波长光的散射系数可达雾天的3-5倍。第四，垂直结构差异明显。雾层通常局限在近地面200米内，而霾层可延伸至3000米高空，这种差异源于气溶胶粒子更小的沉降速度。持续时间方面，雾受地表辐射加热影响易在午间消散，而霾在稳定大气条件下可持续多日，2013年华北地区曾出现持续9天的重度霾天气过程。气象部门建议公众通过能见度计结合湿度计进行判别：水平能见度小于1千米且湿度＞90%为雾，能见度小于10千米且湿度＜80%即为霾。