降真香与沉香的主要区别在于植物来源、结香时间、香气特点和市场价值四个方面。降真香是豆科藤本植物受伤后分泌油脂形成的香料，结香需50年以上，香气浓郁多变且带有花果香调；沉香则是瑞香科乔木受伤后的产物，结香需10年以上，香气沉稳醇厚以清甜味为主。两者虽均属珍贵香料，但沉香因宗教文化地位和稀缺性，价格普遍高于降真香数十倍。

这一结论基于植物学特征、历史文献记载和市场实践数据的综合分析。从植物学角度看，降真香属于豆目蝶形花科藤本植物，而沉香属于桃金娘目瑞香科乔木，两者科属完全不同。明代李时珍在《本草纲目》中明确将"鸡骨香"定义为降真香，指出其结香部位形态单一，而沉香则存在板头、壳沉、虫漏等多种形态。现代研究表明，降真香需经历至少50年才能形成有效结香，而人工种植的沉香树8-10年即可开始结香，这与藤本植物生长速度缓慢的特性直接相关。在香气成分上，降真香含有橙花叔醇、降香萜醇等挥发油，呈现出"一藤八香"的复杂层次；沉香则富含沉香螺萜醇、白木香酸等倍半萜类物质，以甜凉乳香为基调。海南林业部门的检测报告显示，顶级降真香的油脂含量可达30%以上，部分缅甸小叶奇楠级品种甚至超过沉水沉香的含油量，但受认知度限制，其市场价格仍仅为同等级沉香的1/10至1/20。据2024年香材拍卖数据显示，奇楠沉香每克成交价普遍在8000-20000元区间，而顶级降真香罕见超过800元/克。值得注意的是，两者在药用价值上各有侧重：降真香长于活血止血，归肝脾心经；沉香擅于温胃纳气，归脾肾经。故宫博物院收藏的清代合香配方证实，将10%降真香掺入沉香粉中，可显著提升香篆燃烧时的香气爆发力，这种配伍技法至今仍被传统香道沿用。