手竿和海竿的主要区别在于设计用途、结构特点和适用场景。手竿通常较短且轻便，适合近距离淡水垂钓；而海竿则配有绕线轮和更多导线环，专为远投和大鱼设计，更适合海上或大面积水域垂钓。手竿长度一般在3至9米之间，多为直柄设计，便于手持操作；海竿长度通常在2.7米以上，手柄部分较长，并配有绕线轮。手竿主要用于钓取小型鱼类如鲫鱼、鲤鱼等；海竿则更适合钓取体型较大的鱼类。

从专业角度来看，手竿和海竿的区别主要体现在以下几个方面：在甩投距离上，海竿由于有充足的储线、铅砣和饵团，可以轻松甩到几十米外的水域，而手竿的甩投距离有限，更适合近岸垂钓。在饵料使用上，海竿多用钩，饵料可以捏成鸡蛋大甚至拳头大的饵团，形成持久的诱鱼效果；手竿则更适合使用小型饵料进行精确投放。第三，在应对大鱼方面，海竿的绕线轮和曳力装置可以有效控制鱼儿的冲力，大大降低大鱼脱逃的概率；而手竿钓到大鱼时，回旋余地较少，容易发生断线或断竿的情况。从材质上看，现代手竿多采用碳素纤维或玻璃纤维制成，以确保强度和轻盈性；海竿同样采用高强度材料如碳素纤维或合金制成，以应对复杂的海洋环境。在价格方面，同等质量下，海竿通常比手竿更为昂贵，这与其复杂的结构和专业性能有关。对于钓鱼爱好者来说，选择钓竿时应根据目标鱼种、垂钓环境和个人技术水平来决定。如果是休闲垂钓或初学者，手竿更为合适；如果是追求远投和大鱼的挑战，海竿则是更好的选择。值得注意的是，随着技术的发展，现在也出现了介于两者之间的矶钓竿，兼具手竿的灵敏度和海竿的远投能力，为钓鱼爱好者提供了更多选择。