折耳猫最显著的特征是其向前折叠的耳朵，通常从根部或中部向下弯曲，紧贴头部。它们还具有圆脑袋、大眼睛和短而密的毛发。折耳猫的折耳特征是由基因突变引起的，这种突变不仅影响耳朵形状，还可能导致全身软骨发育异常。

折耳猫的折耳特征源于1961年在苏格兰发现的基因突变。这种突变影响了软骨的发育，导致耳朵无法正常直立。真正的折耳猫从出生起就表现出明显的耳朵折叠特征，且这一特征会持续终身。与普通猫咪偶尔因放松或受伤导致的耳朵下垂不同，折耳猫的耳朵形态是稳定且遗传的。

判断一只猫是否为折耳猫，首先可以观察其耳朵形态。真正的折耳猫耳朵软骨部分向前折叠，形成独特的"W"形，两耳间隔较大，耳尖呈弧形。可以通过了解其父母情况来判断，因为折耳特征是显性遗传的。如果父母中有一方是折耳猫，那么后代携带折耳基因的可能性就很大。专业的基因检测也能准确判断猫咪是否携带折耳基因。

值得注意的是，折耳猫的基因突变不仅影响耳朵形状，还会导致严重的健康问题。这种基因会导致全身软骨发育异常，引发进行性骨骼疾病。患病的折耳猫会出现尾巴僵硬、关节肿胀、行走困难等症状。随着病情发展，猫咪会承受越来越剧烈的疼痛。许多国家和地区已经禁止折耳猫的繁殖和销售。

在购买或领养折耳猫时，消费者需要特别注意区分真假折耳猫。市场上存在一些"假折耳猫"，它们可能是基因混杂型或外观模仿型。基因混杂型猫可能携带折耳基因但未完全显现特征，而外观模仿型猫则因其他原因导致耳朵暂时下垂。这些猫虽然可能没有折耳基因相关的健康风险，但仍需谨慎对待。

折耳猫的判断标准主要包括稳定的耳朵折叠特征、遗传背景和可能的基因检测。考虑到这一品种面临的严重健康问题，建议爱猫人士在选择宠物时优先考虑其他健康品种。如果已经饲养了折耳猫，则需要特别关注其健康状况，定期进行体检，并提供适当的护理，以减轻其可能面临的痛苦。