砚台的造型主要可分为凹心砚、砚瓦、墨海、长方消池砚、不规则砚和平板砚六大类。凹心砚是古砚形式，用于研磨古墨；砚瓦中心隆起如瓦状，周围有环形凹槽；墨海多为圆形石砚，大小不一；长方消池砚一端开有长方水池，另一端为磨墨处；不规则砚形态多样，多用于观赏；平板砚则砚面平坦无池，仅能磨少量墨。

这一分类体系源自历代砚台形制的演变与实用功能的细分。先秦至汉代，砚台以三足圆形石砚为主，砚面平坦适合研磨墨丸，如湖北云梦秦墓出土的附研磨石块石砚即为早期典型。魏晋时期瓷砚盛行，多足辟雍砚因形似太学建筑而得名，其环形水槽设计既实用又具礼制象征。唐代箕形砚（又称风字砚）的斜坡砚堂设计，前低后高便于聚墨，体现了制砚工艺对实用性的极致追求。宋代抄手砚通过底部掏空减轻重量，适应文人壁画创作需求，其斜池设计与直磨方式完美契合。明代因书法尺幅增大，砚台转向厚重端庄，平池造型配合圆磨方式成为主流，万历年间更出现纯观赏性平板砚。清代砚台因石材稀缺趋向矮化，门字砚等简洁造型普及，同时雕刻工艺繁缛华丽，形成实用与审美的二元发展。四大名砚中，端砚的随形巧雕、歙砚的纹理利用、澄泥砚的窑变色彩，均体现了造型与材质的深度融合。当代巨型砚台如80吨易水龙腾砚，则完全脱离实用功能，成为纯粹的艺术载体。这种造型演变史，本质上是中国书写文化、工艺美学与社会需求的物质化呈现。