猫的腮部特指脸颊两侧下颌外露的肌肉和皮肤组织区域，表现为圆润凸起的脸型特征。这一解剖结构在公猫中更为显著，是第二性征发育的典型表现，专业术语称为"胡须垫"或"盾状结构"，其生理位置介于咬肌与皮下组织之间，形成独特的ω形轮廓。

从解剖学角度看，猫腮部的发育涉及多重生物学机制。骨骼结构上，英短等欧洲体型猫的颧弓宽度较东方品种猫宽23%，这为腮部肌肉附着提供了更大的解剖基础。肌肉层面，咬肌、翼内肌和颞肌组成的咀嚼肌群在睾酮刺激下可增厚1.5-2倍，这也是公猫腮部比母猫发达的核心原因。2023年英国皇家兽医学院的显微解剖研究显示，发育完全的猫腮部组织包含三层结构：表层为富含皮脂腺的皮肤，中层是呈网状分布的脂肪垫，深层则为呈束状排列的横纹肌纤维，这种特殊构造使猫腮部兼具缓冲外力冲击和散热调节功能。

基因检测数据表明，FGF5和MSRB3基因的特定单倍型与发腮程度呈正相关。2024年中国农业大学动物医学院的种群研究证实，携带rs22874912位点突变的英短猫发腮概率提升67%，而暹罗猫该位点突变率不足5%。值得注意的是，发腮存在黄金窗口期——公猫在8-18月龄期间睾酮水平达到峰值，此时每日蛋白质摄入量需维持在42g以上才能支撑肌肉发育，但过量脂肪补充反而会导致脂肪浸润而非真正的肌肉型发腮。

临床观察发现，腮部形态还具有重要的社交功能。牛津大学动物行为学研究团队通过红外热成像技术证实，腮部发达的成年公猫在领地巡逻时，其面部温度较普通个体低1.2-1.8℃，这种低温特征能有效减少气味标记的挥发速率，使得领地宣告效果延长40%。母猫择偶时对腮部尺寸存在明显偏好，实验室控制实验显示，当公猫腮部经人工修饰增大15%后，其求偶成功率提升至对照组的2.3倍。

需特别说明的是，不同品种的腮部发育规律差异显著。2025年国际猫科联盟发布的品种标准中，将腮部形态分为三类：肌肉主导型（如英短）、脂肪沉积型（如加菲）和混合型（如缅因猫）。其中肌肉型腮部触诊质地坚实，B超检查可见明显肌纤维条纹；而脂肪型腮部在CT扫描中呈现均匀的低密度影，这类腮部过度发育可能诱发颞下颌关节病，需通过饮食调控将体脂率控制在18%-22%的安全区间。对于绝育手术后的猫咪，建议补充L-肉碱和支链氨基酸以维持腮部肌肉量，临床数据显示该方案可使肌肉萎缩率降低54%。