铜钱作为中国古代货币的代表形式，最早可追溯至约2300年前的秦朝。秦始皇统一六国后于公元前221年推行"半两"方孔圆钱，这一形制一直沿用到清朝末年，贯穿了中国两千多年的货币史。

这一结论的得出基于多重历史证据与考古发现。殷商晚期墓葬中已出现原始金属货币"无文铜贝"，西周时期则流通着散铜块等金属称量货币。春秋战国时期商品经济发展催生了布币、刀货等四大货币体系，为铜钱的诞生奠定基础。公元前221年秦始皇推行货币改革，废止列国杂币，确立外圆内方的"半两钱"为统一货币形制。这种方孔铜钱因其便于穿绳携带、铸造工艺成熟等优势，成为此后两千年间历代王朝沿用的标准货币形式。直到清光绪年间机制铜币出现，传统铜钱才退出历史舞台。现存最早的秦半两钱实物证实了这一货币形制创立的确切年代，而汉代五铢钱、唐代开元通宝等历代铜钱的考古出土，则完整串联起两千余年的发展脉络。值得注意的是，虽然铜钱形制在清代终结，但其文化影响延续至今，现代钱币设计仍保留着外圆内方的传统美学元素。