铜钱最早出现在商周时期，作为中国古代最早的金属货币形态之一。考古发现表明，商朝墓葬中已出现铜贝，这是铜质货币的雏形。春秋战国时期，铜钱开始以刀币、布币、圜钱等形式广泛流通。秦始皇统一六国后，推行"半两"方孔圆钱，奠定了此后两千多年中国古代铜钱的基本形制。

铜钱的演变与中国古代政治经济发展密切相关。商周时期，随着商品交换需求增长，原始的贝币逐渐被铜贝取代。河南安阳殷墟出土的三枚铜贝，证实了商朝晚期已出现金属货币的雏形。春秋战国时期，各诸侯国铸造形态各异的铜钱，如齐国的刀币、三晋的布币等，反映了当时货币制度的分散性。秦始皇统一货币后，"半两"钱成为标准，其外圆内方的形制既便于穿绳携带，又蕴含"天圆地方"的哲学思想。汉代五铢钱继承秦制并加以改进，钱文标明重量，铸造工艺更加精良。唐宋时期铜钱铸造量大幅增长，北宋景德年间年铸量达183万贯，是唐代天宝年间的近6倍，反映了商品经济的繁荣。明清时期，铜钱材质由青铜改为黄铜，并加入锡等金属，如乾隆通宝就有黄钱与青钱之分。铜钱作为中国古代主要流通货币，其形制、材质、文字等方面的变化，不仅反映了各时期的政治经济状况，也体现了铸造技术的进步。对于古玩收藏者而言，通过辨别铜钱的铜质、文字风格、铸造工艺等特征，可以准确判断其年代与真伪，这也是铜钱收藏的重要价值所在。