白银作为中国古代主要流通货币的确立时期是明朝。这一结论基于多方面的历史证据和考古发现。明朝中后期，白银逐渐取代铜钱成为国家财政和民间交易的核心货币，并通过"一条鞭法"改革实现了赋税白银化，标志着中国正式进入银本位时代。

白银在明朝成为主流货币有着深刻的历史背景和技术条件。从货币发展史来看，中国早期主要使用铜钱和布帛作为交易媒介。春秋战国时期虽出现银币雏形，但未成主流。汉代曾尝试推行银锡合金货币"白金三品"，却因盗铸严重而失败。唐代白银开始具备货币功能，但主要用于边远地区和大额交易。宋代虽出现"交子"，但民间仍以铜钱为主。直到明代，随着商品经济发展和海外白银大量流入，白银才真正成为普遍流通的货币。

明朝白银货币化的关键转折点是嘉靖八年（1529年）朝廷正式确立白银为法定货币。这一时期恰逢全球白银大流通，西班牙殖民者在美洲发现波托西银矿，通过马尼拉贸易将大量白银输入中国。据经济史研究，16-18世纪全球约一半的白银最终流入中国，总量高达3.8万吨。这种白银供给的爆发式增长，为明朝推行银本位提供了物质基础。

张居正推行的"一条鞭法"改革（1581年）是白银货币化的重要制度保障。该政策将田赋、徭役等各项税收统一折银征收，使白银渗透到国家经济各个层面。考古发现的明代税银银锭上多刻有产地、重量、年代及负责官员等信息，印证了白银在财政体系中的核心地位。现存明代银锭以五十两规格最为常见，其形制演变也反映了白银货币制度的成熟过程。

从实际流通来看，明朝白银使用呈现三个特点：一是形成"大数用银，小数用钱"的货币体系；二是银锭形制标准化，出现了"元宝"等典型样式；三是白银购买力相对稳定。万历年间一两白银可购百米，虽后期因战乱贬值，但仍远超前朝。这种稳定性使白银在清朝继续保持了货币主导地位。

白银成为主流货币也带来深远影响。一方面促进了长途贸易和商业资本积累，另一方面使中国经济与全球白银市场紧密关联。明末白银输入减少导致的通货紧缩，甚至被视为王朝衰落的原因之一。从收藏角度看，明代银锭因承载丰富历史信息而具有特殊价值，其铭文内容、成色鉴定和形制特征都是重要的鉴定依据。