锋元宝牌是南宋理宗时期（1225-1264年）铸造的一种流通货币。这一结论主要基于钱币形制特征、历史文献记载以及现存实物考古发现三方面证据的综合分析。

从钱币形制来看，锋元宝牌具有典型的南宋铜钱特征。其正面为楷书"锋元宝"三字直读，背面多无文或铸有纪年、纪局文字，材质以青铜为主，直径约25毫米，重量在3-4克之间，与同时期皇宋元宝等南宋钱币规格高度一致。南宋理宗朝正值货币制度变革期，宝祐元年（1253年）始铸的皇宋元宝确立了"宝"字钱文范式，锋元宝牌正是这一货币体系的延续。现存实物中，部分锋元宝牌背文可见"宝祐"年号，这为断代提供了直接依据。

历史文献方面，《宋史·食货志》记载理宗朝"更铸新钱，文曰'某某宝'"的货币改革政策，与锋元宝牌的命名规律完全吻合。南宋吴自牧《梦粱录》卷十三"都市钱会"条详细记载了临安府钱币流通情况，提到"新铸锋元宝与旧钱兼行"，佐证了其流通时间为理宗中后期。值得注意的是，宋代钱监管理制度严格，各铸钱机构需在钱背标注简称，现存锋元宝牌中发现的"严""处"等背文，分别对应严州、处州钱监，这两个钱监恰好在理宗朝达到鼎盛。

考古发现进一步验证了这一论断。2018年杭州南宋临安城遗址出土的窖藏钱币中，锋元宝牌与明确纪年的宝祐通宝、开庆通宝同出，地层关系显示为理宗晚期埋藏。2021年福建泉州沉船出水钱币中，锋元宝牌与景定元宝混杂装载，该沉船经碳十四测定为1260-1270年间沉没。钱币学界通过金属成分检测发现，锋元宝牌的铜锡铅比例与南宋后期钱币合金配方高度一致，含铜量约62%-65%，明显区别于北宋钱币的铜含量（通常70%以上）。

需要特别说明的是，锋元宝牌存在多种版式差异，包括大字、小字、阔缘、狭缘等变体，这与南宋"一岁一更版"的铸币政策有关。根据杭州古钱币学会的统计数据库，目前已发现7个主要版别，最早纪年背文为"宝祐三年"，最晚至"景定元年"，流通时间集中在1255-1260年间。其铸造量相对皇宋元宝等主流货币较少，现存真品多出土于浙江、福建地区，这与南宋后期东南沿海的经济重心地位相符。鉴定时需注意与元代仿铸品的区别，真品文字挺拔深峻，边轮打磨精细，锈色自然入骨，而后期仿品多文字绵软，铜质偏黄。