在中国古代文献中，天鹅最广为人知的雅称是"鸿鹄"。这一称谓最早见于《诗经》与《史记》，如《陈风·月出》中"鸿鹄将至"的记载，以及司马迁笔下"燕雀安知鸿鹄之志"的典故。鸿鹄二字中，"鸿"指代其庞大的体型与迁徙特性，"鹄"则强调其洁白如皓月的羽毛，两者组合既体现形态特征，又暗喻志向高远。唐代《禽经》注疏明确记载："鹄，天鹅也，大于雁，羽毛白泽，其翔极高，一举千里。"这种命名方式融合了生物学特征与文化象征，成为最具代表性的古代天鹅称谓。

鸿鹄之称的权威性可从三方面考证。首先在文字学层面，东汉许慎《说文解字》释"鹄"为"黄鹄也"，清代段玉裁注明确指出即天鹅的古称，证实该称谓的学术传承。其次从出土文物佐证，战国时期青铜器"宴乐渔猎攻战纹壶"上刻有高足长颈的水禽形象，考古报告将其定为鸿鹄纹样，与《周礼·天官》记载王室祭祀使用"鹄羹"的礼制相互印证。更关键的是生物学依据，明代李时珍在《本草纲目》中详细描述："鹄大于雁，羽毛白泽，其翔极高而善步。江湖中多有之，畏海青鸟。"这段记录准确对应现代动物学对天鹅属（Cygnus）大型游禽的特征界定，包括翼展达2-3米的体型、纯白色羽毛及迁徙习性。

除"鸿鹄"外，古代还有诸多诗意化称谓。唐代宫廷称其为"玉姿仙鹤"，源自《开元天宝遗事》记载唐玄宗将驯养的天鹅比作"瑶台仙禽"，白居易诗中"白羽半展成白凤"更将天鹅羽翼与凤凰图腾相联系。宋代《尔雅翼》记载的"白凤冠"称谓，则特指疣鼻天鹅（Cygnus olor）额部的黑色瘤突，这种形态特征被文人比拟为凤冠。值得注意的是，这些雅称多出现于文学作品中，而"鸿鹄"始终是官方文献与学术著作的标准用词，如《宋史·舆服志》规定五品以上官员方可使用鸿鹄纹样的服饰配饰。

天鹅称谓的演变折射出古代自然认知体系的特点。汉代《淮南子》将鸿鹄与龙凤并列称为"四灵"，赋予其沟通天地的神性；而北魏《齐民要术》却详细记载养殖天鹅"每饲粟一升，三日一浴"的实用技术。这种兼具神圣性与实用性的认知，使得鸿鹄成为唯一被同时载入《礼记·月令》祭祀典章和《本草拾遗》药用章节的禽类。当代古玩鉴定中，带有鸿鹄纹样的器物需重点考察三个维度：纹饰是否符合"长颈高足、顶有肉冠"的形态特征，工艺是否体现"六翮奋翅"的动态神韵，以及材质是否达到"以玉喻洁"的审美标准，这些要素共同构成判定文物价值的关键指标。