古时卖画的钱有一个雅致的称谓，叫作"润笔"。这一称呼源于古代文人墨客的书画交易传统，既体现了艺术创作的价值，又彰显了文人的风雅气质。从隋唐到明清，"润笔"一直是书画交易中最常见的专业术语，用以指代书画创作的报酬。

润笔"一词的历史渊源可追溯至隋朝。当时郑译因功受封沛国公，但未获赏赐，便向好友李德林索要碑文。李德林幽默回应"笔干"，暗示需润笔费才肯动笔，这便是"润笔"最早的典故。此后这一雅称逐渐成为书画交易的专有名词。唐宋时期，随着书画市场的繁荣，润笔制度日趋成熟。唐代吴道子为菩提寺作壁画，寺院支付酒百石（约合4万文）作为润笔；北宋米芾以700两白银购得王维《雪图》，这笔巨额润笔折合铜钱近百万。明代书画交易达到高峰，严嵩以1500两银购藏王维《水村图》，董其昌用500两银获得董源《潇湘图》，这些交易金额在当时都属天价润笔。值得注意的是，润笔的支付方式随时代变迁而多样：唐代多用绢帛，如李涿以30匹缣换取张萱《石桥图》；宋代盛行铜钱交易；明清则普遍使用白银。除货币外，实物也可作润笔，如隋朝齐王杨柬以骏马40蹄、美锦50段换取《周穆王八骏图》。润笔的高低往往反映作品艺术价值，王维、董源等大家的作品润笔可达数百两，而普通画师的润笔则低至数十两。这种报酬差异实质上构建了古代书画市场的价值体系。在交易过程中还衍生出专业中介，清初称"经纪"，乾隆时叫"引商"，他们协助确定润笔数额并促成交易。润笔文化深刻影响了中国艺术史，它既是书画家经济收入的来源，也是衡量艺术水准的标尺，至今在书画界仍保留着"润格"的传统说法。从郑译李德林的轶事到严嵩董其昌的收藏，润笔始终贯穿中国书画交易史，成为连接艺术与市场的独特纽带。