天鹅主要在水面或冰面上睡觉，它们会将头埋进翅膀里，单脚站立以保持平衡和保暖。在越冬期间，山西平陆三湾、芮城圣天湖以及内蒙古南海子湿地等保护区都是天鹅集群睡觉的重要场所。

天鹅选择在水面或冰面睡觉具有多重科学依据。水面环境能有效躲避陆地捕食者威胁。冰面视野开阔且靠近水源，一旦发现危险可迅速起飞或潜入水中。这种生存策略在内蒙古南海子保护区的观测中得到验证，当地大天鹅常在未完全消融的冰面上集体休息。水禽特殊的睡眠姿势具有生理优势。天鹅将头部埋入背部羽毛中，既能呼吸羽毛间温暖的空气层，又能通过羽毛隔热减少热量散失。这种姿势使它们能随波逐流地漂浮睡眠，山东荣成保护区的研究显示，上万只越冬天鹅长期保持这种睡眠习性。第三，单脚站立是重要的体温调节机制。鸟类腿部裸露无羽毛，在寒冷环境中单脚站立可减少50%的热量散失。科学家通过火烈鸟实验证实，环境温度每降低1摄氏度，单腿站立比例就显著上升。这种适应性行为在威海荣成天鹅保护区的冬季观测中尤为明显。天鹅睡眠地点选择还体现生态智慧。它们倾向于在黄河湿地、淡水湖泊等食物丰富区域集群休息，如平陆三湾天鹅会食用当地投喂的玉米和小麦根，确保睡眠时能快速补充能量。最新研究还发现，天鹅能通过"半脑睡眠"保持警觉，即一半大脑休息时另一半保持清醒，这种能力使它们在开放水域睡觉时仍能应对突发危险。这些科学发现为湿地保护提供了重要依据，目前中国已建立包括荣成大天鹅国家级自然保护区在内的多个保护地，通过退养还湿、海草床修复等措施，持续改善天鹅的栖息睡眠环境。