水库大白鲢主要以浮游生物为食，包括浮游植物和浮游动物。在鱼苗阶段主要摄食浮游动物，长至1.5厘米以上时逐渐转为以浮游植物为主食。成鱼偏爱硅藻、绿藻等藻类，也会摄食有机碎屑、草鱼粪便及鸡牛粪等有机物质。人工养殖时可投喂蛋白质含量30%以上的颗粒饲料，尤其对酸味食物和糟食表现出强烈兴趣。

水库大白鲢的食性特点与其滤食性生理结构密切相关。作为典型的中上层滤食性鱼类，其鳃耙结构特化为密集的滤网状，能高效过滤水中微小生物。研究表明，白鲢对浮游植物的消化率存在显著差异：金藻、隐藻、硅藻的消化率可达60-80%，而蓝藻等含纤维质较多的藻类消化率不足30%。这解释了为何自然水域中硅藻水体的白鲢生长速度比蓝藻水体快约35%。

水温对摄食行为影响显著，最适摄食温度为23-32℃。夏季高温期摄食量可达体重的8-10%，冬季低温时降至1-2%。实验数据显示，采用"肥水+精饲"的混合投喂模式，比单一投喂使白鲢增重率提高42%。具体操作包括：每半月施用有机肥培育浮游生物，同时每日投喂3次含30%蛋白的膨化饲料，饲料粒径控制在0.5-1.5毫米以匹配其滤食特性。

值得注意的是，白鲢存在特殊的营养补偿机制。研究记录显示，在藻类匮乏季节，其肠道内容物中草鱼粪便占比可达45%，这些粪便中含未完全消化的植物蛋白和微生物群落，成为重要的替代营养源。这也解释了"一草养三鲢"传统混养模式的成功之处。现代养殖中，还会添加含黄腐酸的微生物制剂，既能促进藻类繁殖，又能改善肠道菌群。

垂钓实践中，针对其食性特点开发的酸臭型商品饵料效果显著。对比试验表明，添加10-15%发酵豆渣的饵料，上钩率比普通饵料高67%。这是因为发酵产生的丙酸、丁酸等短链脂肪酸，与白鲢自然食谱中的腐屑气味高度相似。最佳作钓时段为日出后2小时和日落前3小时，此时浮游生物上浮，白鲢活性最高。