黄玉卧牛的确切年代为清早期。这一结论基于多件权威拍卖记录与博物馆馆藏数据，其中北京保利2019年春拍呈现的清早期黄玉卧牛最具代表性，其长7厘米，采用黄玉籽料雕琢，局部带沁色，牛作回首匍匐状，雕工圆润流畅，估价达10万至12万元人民币。同类藏品如清乾隆和田玉籽料黄玉卧牛（长16厘米）亦佐证了清代黄玉动物题材的盛行。

断代依据主要来自三个方面：首先是材质特征，清代黄玉选料严格，多采用新疆和田籽料，色若蒸栗者尤为珍贵，这与明代以前玉料来源有明显区别。其次为造型技法，清早期玉牛常见盘曲卧姿与微颔回首的动态设计，牛角弯曲度、肌肉线条处理均呈现典型康熙至雍正时期的写实风格，较汉代玉牛（如陕西历史博物馆汉黑玉卧牛）更重细节刻画。再者是文献记载，明清宫廷档案显示牛题材常用于祭祀陈设，乾隆《造办处活计档》便多次提及黄玉兽形器的制作要求。值得注意的是，台北宇珍2021年春拍的62厘米青玉卧牛虽体量更大，但其工艺特征与清早期黄玉卧牛一脉相承，印证了此类题材在清三代的发展脉络。从市场流通看，近十年拍卖会出现的黄玉卧牛中，凡明确纪年者均属清早期至中期，尚未见元明以前实例，这与玉器学界"黄玉肖生器鼎盛于清"的论断完全吻合。