石渠砚最早源于清早期，并在乾隆时期达到工艺与文化的鼎盛。这一结论可从现存实物、宫廷档案及学术研究三个维度得到印证。

从实物考证来看，现存最具代表性的清澄泥石渠砚多标注为清早期制作，如北京故宫博物院藏一方长12.4厘米的紫红澄泥砚，其形制为典型方形石渠式，砚面中央设方形砚堂，四周环水渠纹，边框饰回纹，侧面雕夔龙纹，底部四角设兽面足。此类砚台背面常篆刻"子孙永昌"吉语，并配乾隆御铭，如"乾隆辛丑御制"款识者，证实其至少存续至乾隆四十六年（1781年）。值得注意的是，造办处档案显示，苏州织造在康熙晚期已开始仿制汉代石渠砚式样，至雍正朝形成固定工艺标准，乾隆时期更将此类砚台列为宫廷御用品。

从工艺发展脉络分析，石渠砚的诞生与清代仿古思潮密切相关。澄泥砚虽肇始于唐代，但石渠式造型实为清人对汉代"石渠阁"藏书典故的追慕。汉代未现石渠砚实物，而清代匠人巧妙融合《西京杂记》中"石渠阁以藏秘书"的记载，创造出砚面环水渠的独特形制。这种文化重构现象在康熙晚期至乾隆初期尤为盛行，恰与清宫"西清四鉴"等大型文献编纂工程同步，可见石渠砚的兴起本质上是清代文治政策的物质载体。

从材质演进角度观察，清早期澄泥炼制技术突破为石渠砚量产奠定基础。明代澄泥砚多呈鳝鱼黄、蟹壳青等单色，而清初工匠通过控制汾河泥的淘洗次数与窑温，烧制出紫红、朱砂等丰富色泽，更在砚体表面施加绿锈做旧工艺，使新品呈现古玉般沁色。这种技术革新使得石渠砚既能满足文人慕古心理，又可批量供给宫廷使用。乾隆朝《内务府活计档》记载，仅乾隆三十年至四十年间，造办处便制作各式石渠砚逾两百方，足见其当时已形成成熟的生产体系。

综合实物特征、文献记载与工艺沿革可知，石渠砚作为清代特有的砚式品类，其起源上限可追溯至康熙晚期，雍正朝基本定型，乾隆时期因帝王推崇而广泛流布。该结论与两岸故宫藏品纪年序列完全吻合，如台北故宫藏"雍正款澄泥石渠砚"与北京故宫"乾隆御铭石渠砚"共同构成了完整的年代证据链。当代学者普遍将康熙五十四年（1715年）苏州织造进呈的"仿汉石渠瓦砚"视为该类砚式的肇始，而乾隆晚期随着仿古风气转变，石渠砚逐渐式微，至道光朝已鲜见制作。这种由盛而衰的抛物线发展轨迹，恰恰折射出清代宫廷审美趣味的变迁历程。