明代制铜炉名家首推张鸣岐与石叟，二人与濮仲谦、时大彬并称“明末工艺四大名家”。张鸣岐以精铜手炉闻名，其作品炉体厚薄均匀，纹饰流畅，底镌篆书款；石叟则以铜嵌银丝工艺著称，作品多落“石叟”嵌银款，被大英博物馆誉为“中国古代最伟大艺术家”。宣德年间宫廷铸造的宣德炉虽非个人创作，但由皇帝亲自督造，代表了明代铜炉工艺的巅峰。

明代铜炉艺术的发展与当时的社会经济、文化氛围密切相关。嘉靖至万历年间，江南手工业繁荣，催生了张鸣岐等民间工艺大师。张鸣岐原籍浙江永康，因家乡灾荒迁至嘉兴，凭借精湛的铜匠技艺制作手炉，其作品采用精铜经多次冶炼，炉盖雕镂精细，尤以编丝袖炉为代表，底部“张鸣歧制”篆书款成为鉴定真伪的重要依据。明代文人彭孙遹曾在《金粟闺词》中专门咏赞其手炉价值不菲，足见当时上流社会对其作品的推崇。

石叟活跃于明晚期，具体生卒年不详，但其作品展现出极高的艺术造诣。他继承宣德炉风磨铜冶炼技术，独创铜嵌银丝工艺，所制文人雅玩如香炉、佛像等，银丝镶嵌纹样与铜胎浑然一体。英国大英博物馆收藏的象耳嵌银丝铜炉高达22公分，器底“石叟”款兼篆隶笔意，朴拙无俗韵，被列为东方艺术重要代表。值得注意的是，石叟无传艺后人，存世作品稀少，清代虽有仿品，但早期仿作仍保持规整典雅的特点。

宣德炉虽为宫廷集体创作，但工艺成就非凡。宣德三年（1428年），明宣宗朱瞻基命人采用暹罗进贡的风磨铜，经十二次提炼后铸造，铜质细腻如婴儿肌肤。其造型参照《宣和博古图》等典籍，衍生出鼎式、鬲式、蚰耳式等四十余种器型，色泽更有茄皮色、藏经色、棠梨色等丰富变化。北京故宫博物院藏“大明宣德年制”楷书款铜炉，通体光素却尽显精纯美质，成为后世仿制的典范。宣德炉的铸造直接影响了张鸣岐、石叟等匠人的技术传承，形成明代铜炉工艺“官民互动”的发展脉络。

从艺术市场表现看，这三类铜炉均备受追捧。张鸣岐款刻花手炉近年行情持续走高，2018年拍卖市场已显抢手态势；石叟嵌银丝作品因存世稀少，多为博物馆珍藏；宣德炉在2010年北京匡时拍卖中，“湛氏之炉”马槽炉以280万元成交，私款炉如“安氏家藏”戟耳炉参考价达45-70万元。这些数据印证了明代铜炉名家作品在收藏界不可撼动的地位。