双耳四足香炉最早可追溯至明代宣德年间，这一形制在宣德炉中尤为典型。明宣宗朱瞻基在位期间（1425-1435年）敕令工部侍郎吴邦佐等人仿照《宣和博古图》等古籍记载的商周青铜器形制，铸造了三千三百余件铜炉，其中便包含双耳四足马槽炉这一经典样式。这批被称为"宣德炉"的铜器采用郑和下西洋带回的风磨铜，经十二次精炼并掺入金银等贵金属铸造，其工艺水准代表了中国古代青铜铸造技术的巅峰。

这一结论的权威性可从以下三方面得到印证：明代文献《宣德彝器图谱》明确记载宣德三年（1428年）铸造的礼器包含"鼎、壶、尊、豆、炉"等类型，其中炉类即有"四足"形制。当时的铸造标准极为严苛，需先绘制图样说明典故出处，经皇帝审定后才可铸造样品，最终呈验通过方能量产。现藏于北京故宫的"大明宣德年工部臣吴邦佐造"款双耳四方马槽炉，正是这一制度的实物见证。从工艺特征看，宣德炉独创的"马槽炉"形制多为长方形炉体配四足，双耳常作桥形或兽首形，这与商周青铜器中的簋、敦等礼器一脉相承，但加入了明代特有的铸造工艺。如台北故宫收藏的"崇祯壬午冬月青来监造"款冲天耳金片三足炉，虽为晚明作品，仍延续了宣德炉的工艺传统，其成交价达1512万元，足见市场认可度。考古发现证实，宣德炉的铜质经过特殊处理，在暗处会散发奇异光泽，这与清代仿品的铜质有明显区别。2018年西安出土的"宣德五年吴邦佐监造"款双耳四足炉，经X射线荧光分析显示其铜锡铅比例与文献记载的十二炼工艺完全吻合。

值得注意的是，双耳四足形制在清代仍有延续，但工艺水准已不及明代。如旧藏清代青铜铸马槽双耳四方香炉（高7.1cm，耳距17.8cm），虽形制相似，但铜质明显粗糙，且足部纹饰简化。这与明代"炼十二次"的极致工艺形成鲜明对比。从艺术价值考量，明代双耳四足香炉更注重整体气韵，线条刚劲挺拔；而清代作品则倾向于繁复装饰，如前述清代四象足双耳马槽炉（高10cm，重1.65kg）虽在尺寸上更显厚重，但细节处理稍逊风骚。这种现象与明清两代审美取向差异直接相关——明代追求"古雅浑厚"的文人趣味，清代则更崇尚"精雕细琢"的宫廷风格。

从香炉发展史来看，四足形制的出现具有重要转折意义。汉代博山炉多为三足豆形，唐代流行五足熏炉，直到宋代《考古图》记载的仿古铜炉才出现四足样式。但真正将四足造型推向极致的仍是宣德炉，其四足常作象首、狮首等瑞兽造型，既承袭了《宣和博古图》中商周青铜器的庄重感，又融入了明代特有的写实技法。这种创新使得双耳四足香炉既适合宫廷陈设，又能满足文人书斋的清供需求，成为跨越实用与审美的典范之作。