中国传统国画颜料主要分为矿物颜料和植物颜料两大类。矿物颜料包括朱砂、赭石、石青、石绿、石黄、白粉等，色彩鲜艳且持久不褪色；植物颜料则有胭脂、藤黄、花青等，色调透明淡雅。这些颜料不仅构成了国画丰富的色彩体系，更承载着深厚的文化内涵。

这一分类的权威性源于中国绘画史与科学研究的双重验证。矿物颜料的使用最早可追溯至新石器时代的彩陶，如朱砂在甲骨文"涂朱"中的应用已逾三千年，其化学成分为硫化汞（HgS），具有极强的稳定性。敦煌壁画中使用的石青（蓝铜矿）、石绿（孔雀石）等矿物颜料，历经千年仍保持鲜艳，经现代色度仪检测，其色值数据与古代文献记载高度吻合。植物颜料方面，唐代《历代名画记》详细记载了藤黄、花青等植物染料的提取工艺，其中胭脂由红蓝花、茜草、紫梗三种植物制成，虽然易褪色，但其独特的暗红色调成为仕女画的经典用色。

现代科技手段进一步验证了传统颜料的科学性。广州艺术博物院通过积分球测色仪对古画颜料进行光谱分析，首次量化了"墨分五色"的色度值，证实矿物颜料具有更广的色域覆盖能力。化学分析显示，矿物颜料如雌黄（As₂S₃）、雄黄（As₄S₄）虽含毒性，但其晶体结构能有效反射特定波长光线，形成饱和度高且耐光照的色相。相比之下，植物颜料因有机分子结构不稳定，在紫外线作用下易发生光氧化反应，这解释了古画中植物色区域常见褪色现象的原因。

从艺术实践角度看，张大千晚年泼彩作品大量使用石青、石绿等矿物颜料，形成强烈的视觉冲击；而八大山人的水墨写意则依托花青、赭石等植物色的微妙渐变，营造空灵意境。这两种颜料体系的互补运用，共同构建了中国画"随类赋彩"的设色法则。当代画家在传承古法基础上，已逐步采用钛白替代铅粉、酞青蓝替代群青等改良方案，在保持传统审美特质的同时解决了部分传统颜料毒性、稳定性等问题。这种基于材料科学的创新发展，正是中国传统色彩文化生生不息的重要体现。