龙与螭的核心区别在于形态特征与演化阶段：龙为神话体系中的成熟神兽，通常有角、鳞、爪等完整特征；而螭是无角的幼龙或龙子，身形更接近虎首蛇尾的壁虎状。具体表现为三点：其一，螭无角而龙有角（虬龙为有角幼龙）；其二，螭多呈盘曲壁虎形，龙具完整蛇形身躯；其三，螭象征防火镇宅，龙代表皇权祥瑞。

这一结论的权威性可从三方面论证。从生物演化谱系看，《山海经》记载蛟龙入海化龙前需经历"虺五百年为蛟，蛟千年化龙"的进程，而螭属于龙的初级形态，尚未长出龙角与完整神力。古籍《广雅》明确界定"有角曰虬，无角曰螭"，汉代《龙经》进一步将螭归类为"龙子"，其原型实为壁虎与虎的融合体，故宫建筑中的螭吻兽头便是明证。从文物纹饰演变分析，战国至汉代的玉器螭纹均突出圆眼大鼻的虎首特征，如河北满城汉墓出土的螭龙玉佩，其卷云纹尾与猫耳造型与同期龙纹的鹿角蛇身形成鲜明对比。唐代以后，螭纹逐渐与蟠龙纹结合，但始终保留无角特性，宋代《博古图录》收录的青铜器纹饰中，螭纹仍以"屋上兽"形态独立存在。

文化象征的差异亦是重要佐证。螭因"性好望"被置于屋顶防火，汉代《西京杂记》记载建章宫用螭首作排水口，取其"水精镇火"之意；而龙自周代起便是帝王象征，《周易》乾卦以"飞龙在天"喻君权，唐代三彩龙纹器仅限皇室使用。值得注意的是，螭龙在婚嫁文化中寓意感情美满，湖北曾侯乙墓出土的龙螭合纹玉佩，印证了《诗经》"螽斯羽诜诜兮"的生殖崇拜传统。明清时期，螭纹在玉雕中衍生出"螭虎穿花"等变体，但始终恪守《说文解字》"若龙而黄"的基本特征，与五爪金龙严格区分。这种形态与功能的双重差异，使得古玩鉴定中可通过纹饰角部特征快速区分二者：明代青花瓷上的穿花龙必有双角，而同期螭纹无论怎样变形都保持光额特征。