鼻最初是用来盛装和闻吸鼻烟的器具。鼻烟是一种由精细研磨的混合香料制成的粉末状物质，使用者通过鼻取少量鼻烟置于手背或直接吸入鼻腔，以达到提神醒脑的效果。

鼻作为盛装鼻烟的专用器具，其历史可追溯至16世纪。根据故宫博物院研究员张荣在《掌中珍玩：中国鼻》中的考证，明代万历年间意大利传教士利玛窦将鼻烟带入中国，至清康熙时期鼻制作工艺达到鼎盛。鼻烟的主要成分是经过发酵处理的粉末，通常混合了薄荷、冰片、麝香等数十种中药材。中国中医科学院2018年对清代宫廷鼻烟配方的研究发现，典型配方中占比约70%，其余为药材和香料。美国大都会艺术博物馆收藏的18世纪鼻烟成分检测报告显示，当时欧洲鼻烟的含量更高达85-90%。鼻的设计讲究密封性，壶盖多配有细长的小勺，既便于取用又防止受潮。这种设计使得粉末能长期保持干燥状态，确保香气不散失。值得注意的是，随着时代发展，鼻逐渐演变为艺术品，其实际使用功能反而退居次要地位。据苏富比拍卖行2023年数据显示，当代收藏家更看重鼻的材质工艺而非实用价值，这使得存世的老鼻中很少还能找到残留的鼻烟粉末。但无论如何，从历史渊源和器物功能来看，鼻的本质始终是服务于鼻烟这一特定制品的使用器具。