在19世纪医学中曾被用于治疗疼痛、腹泻和咳嗽等症状。其主要活性成分具有强效镇痛作用，因此在缺乏现代药物的年代被广泛用于外科手术和慢性疼痛管理。

作为传统药物在中国已有上千年历史，其医疗用途最早可追溯至唐代《本草拾遗》。根据英国医学期刊《柳叶刀》1840年的记载，酊是当时治疗痢疾、霍乱等肠道疾病的首选药物。美国内战时期（1861-1865）的军医报告显示，超过1000万剂被用于伤员镇痛。这种使用具有明确的药理基础：中的生物碱能与人体中枢神经系统的μ型受体结合，产生镇痛效果。

但必须指出，现代医学已完全淘汰直接入药的做法。世界卫生组织1977年发布的《基本药物标准清单》明确将纯制剂除名，取而代之的是经过提纯的及其衍生物。这些现代药物在严格管控下使用，既保留了镇痛疗效，又大幅降低了成瘾风险。历史教训表明，未经提纯的烟极易导致药物依赖，19世纪中国的泛滥就是惨痛例证。当代古玩收藏涉及器具时，应当注重其历史文化价值，切勿尝试使用。