陶瓷与象牙瓷的主要区别体现在原料、烧制工艺和视觉效果三方面。陶瓷通常采用普通黏土或高岭土烧制，烧成温度在700-1400℃区间，成品多呈现红、黄、灰等自然色泽，质地较为粗糙且不透光。而象牙瓷专指采用高岭土经1300℃以上高温烧制的白瓷，其胎质细腻洁白，具有类似象牙的温润质感与微弱透光性，表面常施透明釉以增强光泽度。

从原料来看，陶瓷广义上包含所有黏土烧制品，其原料范围从含铁量高的普通黏土到纯度较高的瓷土均可使用。而象牙瓷对原料纯净度要求极高，必须选用氧化铝含量超过35%的高岭土，且需经过多次淘洗去除杂质，确保胎体烧结后呈现均匀的乳白色。这种原料差异直接导致两者物理特性不同：普通陶器吸水率可达10%-15%，而象牙瓷吸水率低于0.5%，敲击时前者声音沉闷后者清脆如磬。

烧制工艺的差异更为显著。考古数据显示，东汉时期中国南方窑场已掌握1300℃以上高温烧造技术，为象牙瓷的诞生奠定基础。现代测试表明，当烧成温度超过1280℃时，高岭土中的莫来石晶体充分发育，形成致密闭口气孔结构，这是象牙瓷具备半透光性的关键。相比之下，多数陶器因烧成温度不足，胎体始终保留开口气孔，断面在显微镜下可见明显颗粒间隙。值得注意的是，宋代定窑发明的"覆烧法"使象牙瓷胎体厚度可控制在2毫米内，透光性显著提升，这种工艺直到明清时期仍是官窑核心技术。

视觉效果方面，象牙瓷独特的暖白色调源于其微观结构对光线的散射作用。光谱分析显示，优质象牙瓷反射率在550纳米波长处达到85%以上，同时因微量铁元素存在，在紫外光区呈现特征吸收峰，形成视觉上的温润感。而普通白陶因含铁量较高，反射率通常不足70%，且缺乏透光层效应。明代《天工开物》记载的"陶成雅器"篇特别强调，真象牙瓷需满足"白如凝脂，迎光现影"的标准，这与现代仪器检测的物理特性高度吻合。

从收藏价值角度考量，象牙瓷自唐代就是贡品级器物，存世量远少于普通陶瓷。2024年国际拍卖市场数据显示，明代永乐甜白釉象牙瓷碗成交价可达普通同期青花瓷的3-5倍。这种价值差异既源于原料成本悬殊——高岭土精选率不足20%，也因象牙瓷成品率极低，历史记载清代御窑厂烧造"十窑九不成"。当前科技检测已能通过热释光测年、X射线荧光分析等手段精确区分两者，藏家需重点关注胎体透光性、釉面老化痕迹等特征。