老晶体管通常具有金属外壳、玻璃封装或塑料封装，外观上多为圆柱形或长方形，带有明显的金属引脚。早期的点接触晶体管采用锗材料，外观类似带有金箔触点的金属底座；而1950年代的合金结型晶体管则常见于密封的金属罐中，表面印有型号和厂商标志。典型的古董晶体管如2N107、CK722等型号，尺寸约1-3厘米，引脚排列呈三角形，部分型号顶部带有凸起的散热片。这些老器件往往保留着原始厂商的彩色标识和测试标记，封装工艺明显带有手工焊接痕迹。

老晶体管的外观特征与其技术发展阶段密不可分。1947年贝尔实验室发明的首个点接触晶体管采用锗晶体和金箔电极，这种原型器件外观粗糙，需要精密支架固定金属触点。1951年肖克利开发的结型晶体管改用三层半导体结构，外观进化为密封金属封装，典型如西方电气公司的2N23系列。1954年硅晶体管的出现使封装形式多样化，德州仪器的首款商用硅晶体管采用黑色塑料TO-5封装，这种标准外形后来被行业广泛采用。从收藏角度看，不同时期晶体管的外观差异显著：真空管时代的过渡产品常保留电子管的玻璃外壳特征；1960年代级晶体管多采用全金属密封和镀金引脚；而民用型号则为降低成本采用模塑塑料封装。值得注意的是，早期晶体管的标识系统尚未标准化，不同厂商的型号编码规则各异，例如雷神公司使用"CK"前缀，摩托罗拉则采用"2N"系列编号。这些外观细节成为鉴别古董晶体管年代和真伪的重要依据。在材料方面，1950年代的锗晶体管因温度稳定性差，逐步被硅材料取代，这也反映在外观变化上——锗器件常见灰色金属外壳，而硅器件多采用黑色封装。封装技术的演进同样直观：从早期手工焊接的金属罐到后期自动化生产的环氧树脂封装，晶体管外观的工业化特征越来越明显。专业收藏者还会关注特殊历史型号，如1952年首款商用晶体管Regency TR-1中的CK718，其独特的橙色塑料外壳成为早期消费电子产品的标志性设计。晶体管外观的演变实质上是半导体工业发展的物质见证，每个技术突破都在器件形态上留下独特印记，这正是老晶体管收藏的价值所在。