非通常在外观上具有以下特征：口径规格与现役制式武器不匹配，例如4.5毫米或6毫米等非标准口径；弹壳底部缺乏特有的生产日期、类型编号等钢印标识；包装多采用彩色商业包装而非标准铁质或木质弹药箱。从材质上看，非可能采用塑料弹壳或高分子复合材料，弹头多为铅芯或软钢芯结构，表面常覆铜但无弹的金属被甲工艺。典型代表如.22LR边缘发火弹，其弹头直径5.6毫米、弹壳长度15毫米，明显小于5.56×45毫米北约标准弹。

该界定源于与非的本质差异。必须符合三大标准：与现役枪支匹配的配套性，如中国95式使用的5.8×42毫米DBP87弹；严格的生产规范，包括弹壳长度、材质和装药量的统一标准；以及弹壳底缘的特定钢印标识。相比之下，非无需满足这些军事技术要求，例如民用使用的钢芯弹虽具杀伤力，但因不与任何现役制式武器配套，仍属非范畴。中国《枪支管理法》明确将弹药分为与非两类，其中非法持有20发即构成犯罪，而非的立案标准为200发，这从法律层面佐证了两类弹药的本质区别。值得注意的是，某些特殊弹种如达姆弹虽被国际公约禁止在军事冲突中使用，但因设计特性仍被归类为弹药，这进一步说明分类核心在于技术标准而非单纯功能。塑料等新型民用弹药因采用聚酰胺等高分子材料，其分子链构造与金属被甲弹存在根本差异，这种材质差异也成为外观辨识的重要依据。