中国古代玉器上雕刻的鸟纹主要有三种典型类型：象征太阳崇拜的玄鸟、代表王权的凤鸟，以及红山文化中的猫头鹰形玉鸮。其中最具文化内涵的当属商周时期流行的玄鸟纹饰，其原型被认为是燕子或凤凰类神鸟。

这一结论的得出基于多项考古实证与文献记载。商代甲骨文中明确记载"天命玄鸟，降而生商"的始祖传说，将玄鸟视为商族图腾。河南安阳殷墟妇好墓出土的玉凤佩，鸟首高冠、钩喙卷尾的特征与《诗经》描述的玄鸟高度吻合。湖北天门石家河文化遗址出土的距今4300年的玉凤，是目前考古发现最早的凤鸟形玉器，其造型已具备后世玄鸟纹的基本要素——高冠、勾喙和分尾。商周时期玉鸟多采用"臣"字眼、阴刻羽纹等工艺，且常见于祭祀礼器，印证了《周礼》中"以玉作六器，以礼天地四方"的记载。值得注意的是，良渚文化刻符玉璧上的"鸟立高台"图案，通过三重台阶与鸟的组合，直观表现了祭祀场景中玄鸟作为天人媒介的宗教功能。辽金时期的迦楼罗玉雕虽源自印度神话，但其人面鸟身的造型仍延续了中原玄鸟纹的神性特征。故宫博物院藏商代玉刻铭鸟形佩，胸前扉牙与"牧侯"铭文的组合，更证明这类玉鸟具有权力象征意义。从工艺演变看，新石器时代的玉鸮多采用简练的轮廓雕刻，商周发展为精细的阴线刻划，战国后出现透雕技法，这种技术演进与玄鸟纹饰日益复杂化的趋势相互印证。综合考古发现与文献记载可知，玉器上的鸟纹历经从原始图腾到权力符号的转变，而玄鸟因其承载的始祖传说与太阳崇拜，成为最具代表性的玉鸟纹饰。