大铜炉的鼎盛时期为明代宣德年间（1426-1435年），尤以宣德三年（1428年）宫廷铸造的铜炉为代表。这类铜炉以暹罗进贡的风磨铜为原料，经十二次提炼后铸造，因其工艺精湛、形制典雅而成为后世仿制的典范。清代康乾时期宫廷与民间仿制达到高峰，现存所谓"宣德炉"多为明清仿品。

关于大铜炉的年代判定，需从三个维度展开论证。从文献记载看，《宣德彝器图谱》明确记载宣德皇帝利用暹罗进献的风磨铜，参考《宣和博古图》等典籍铸造铜炉，这一记载与西藏色拉寺藏宣德九年唐卡中出现的铜炉形象相互印证。值得注意的是，现存带有"大明宣德年制"款的铜炉，经故宫博物院专家鉴定多属清代仿品，如清乾隆钵式大铜香炉虽器型源自《宣德彝器图谱》记载的"大钵盂炉"，但底部明确铸有"大清乾隆年制"篆书款。从材质工艺角度，真宣应使用经过十二炼的风磨铜，并添加金银等贵金属，而后期仿品因冶炼技术差异，铜合金配比与色泽呈现明显不同。北京故宫研究员李米佳在《宣德炉研究》中提出的"二重证据法"，通过比对传世器物的金属成分与文献记载，确认大部分所谓宣德炉实为明清仿制。从存世实物看，台北故宫藏数只从紫禁城乾清宫流出的宣德款铜炉，其年代在文博界仍存争议，目前学术界公认尚未发现确凿无疑的宣德本朝标准器。这种现象源于明中晚期至清代持续不断的仿制风潮，正如盐湖区博物馆研究指出，康乾时期仿制既保留宣德炉核心美学，又融入当代审美，形成兼具古意与新韵的艺术特色。大铜炉的断代需综合考量款识特征、皮色包浆、铸造工艺等多重因素，避免仅凭"宣德"款识轻率判定年代。