黄河凌汛主要发生在宁夏至内蒙古河段和山东境内河段，是由冰凌阻塞河道引起的水位上涨现象。其形成需满足两个条件：河流有结冰期，且河段从低纬度流向高纬度。凌汛多出现在初冬封河期和初春开河期，尤其春季解冻时冰层厚度大、水量增加，更易引发冰坝壅水，导致堤防溃决。

这一现象的科学解释可从三方面展开。黄河独特的"几"字形河道导致宁夏至内蒙古段（河套平原至包头）和下游山东段均呈现从低纬向高纬的流向。当上游河段因气温较高提前解冻时，下游仍处于封冻状态，冰水混合物在狭窄河道处堆积形成冰坝，水位可迅速壅高至超过伏汛期峰值。数据显示，宁蒙河段石嘴山凌峰流量约1000立方米/秒，至头道拐增至2000立方米/秒，但水位却比同流量无冰期高出数米。河道形态加剧凌汛风险。如内蒙古段河道宽浅、弯道众多，主流摆动频繁；山东段比降平缓（约0.1‰），流速不足0.5米/秒，均不利于冰凌下泄。气象观测表明，当南北河段温差达5℃以上时，卡冰结坝概率显著增加，例如2023年头道拐首凌日期较常年提前6天，就与异常冷空气活动直接相关。

从历史案例看，凌汛危害主要体现在三方面：冰塞壅水可致水位单日上涨超2米；冰凌切割堤岸易引发管涌；突发性决口可能冲毁沿岸设施。1951年利津王庄决口和2008年乌拉特前旗险情均因冰坝堵塞造成。目前主要防治措施包括卫星遥感监测、水库联合调度（如龙羊峡、刘家峡预留11.95亿立方米库容拦蓄凌峰）以及爆破破冰。2024年黄河1号洪水期间，通过精准调控使兰州段水位始终低于1.5米，验证了工程措施的有效性。但根本解决仍需结合河道整治，如下游展宽工程将河道从300米扩至800米，使冰凌通过率提升60%。这些实践印证了"河道形态+热力条件+水力因素"的凌汛形成理论。