黄河凌汛主要发生在黄河上游的宁夏至内蒙古河段以及下游的山东河段。这两个区域因特殊的地理位置和气候条件成为凌汛高发区。

从气象和水文角度分析，黄河凌汛的形成需要满足两个核心条件：一是河流冬季必须有稳定结冰期，二是河段需存在从低纬度流向高纬度的走向。黄河上游宁夏至内蒙古段（石嘴山至托克托）恰好符合这一特征。该河段位于北纬37°至41°之间，呈西南-东北流向，上下游纬度差达3°以上。每年11月中下旬，受西伯利亚寒潮影响，内蒙古河段日均气温可骤降至-15℃以下，而宁夏段同期气温仅-8℃左右。这种纬度温差导致下游封冻早于上游，当上游解冻的冰水混合物涌向仍处封冻状态的下游时，极易形成冰塞和冰坝。例如2023年11月14日，内蒙古头道拐河段就因强冷空气出现年度首次流凌，比宁夏段提前约10天进入凌汛期。

下游山东段（东明至垦利）则是另一典型凌汛区。该段河道呈东西走向，但受海洋气候影响，东部河口地区封冻时间比西部菏泽段晚7-15天。当寒潮来袭时，西部形成的冰凌顺流而下，在尚未封冻的东部河道堆积，2021年就曾因此造成利津段水位单日暴涨1.2米的险情。值得注意的是，小浪底水库建成后，通过调节下泄流量，使河南段基本消除了凌汛威胁，但上游龙羊峡、刘家峡等水库的调蓄作用有限，宁夏-内蒙古段仍是防凌重点。

从时间维度看，凌汛分为三个阶段：流凌期（首现流动冰凌至首次封冻）、封河期（全段封冻至冰层消融）和开河期（冰层破裂至完全消融）。监测数据显示，宁蒙段平均封冻日期为12月15日±5天，开河日期为3月5日±7天，封冻期长达80天左右。而山东段因气温波动大，可能出现多次封冻-解冻循环，如2016年河口段就因"武开河"（冰层突然破碎）形成长达12公里的冰坝。

防凌实践中，气象部门会重点关注三个指标：一是-10℃等温线位置，当其持续5天越过北纬38°时，通常预示宁蒙段将进入流凌期；二是河槽蓄水量，若封冻前蓄水超过8亿立方米，开河时发生冰坝概率达67%；三是冰厚增速，当日均冰厚增加超过3厘米时需启动爆破作业。目前通过卫星遥感、无人机巡测和地面冰情观测站构成的立体监测网络，已能提前72小时预警90%以上的凌汛险情。