冬至是二十四节气中的第22个节气，也是冬季的第四个节气。每年公历12月21日至23日之间，当太阳到达黄经270°时即为冬至。这一天北半球白昼最短、黑夜最长，标志着严寒时节的正式开始。

冬至作为最早被确立的节气之一，其天文意义与气候特征具有深厚的科学依据。从节气顺序来看，冬至紧随大雪之后，是冬季六个节气（立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒）中的第四个节点。中国古代通过土圭测日影确定冬至，当正午日影达到一年中最长时即为此节气。现代天文学进一步证实，冬至日太阳直射南回归线，此后直射点北返，北半球白昼逐渐增长。中国气象局数据显示，冬至后我国大部分地区进入最寒冷阶段，平均气温较冬至前下降5-8℃，北方多地出现持续性低温天气。农谚"冬至一阳生"反映了古人对自然规律的观察：尽管地表寒冷，但地下阳气已开始萌动，这与现代气象学中地温变化滞后于气温的现象相吻合。冬至三候（蚯蚓结、麋角解、水泉动）的物候记载，更生动体现了阴阳转化的自然法则。从历史文献到当代监测，冬至作为气候转折点的地位始终未变，其科学价值与文化内涵延续至今。