中国传统的"数九寒天"计算方式是从冬至日开始，每九天为一个"九"周期。具体而言：一九是冬至后的第一个九天（12月22日-30日），二九是第二个九天（12月31日-1月8日），三九是第三个九天（1月9日-17日），四九是第四个九天（1月18日-26日）。民间谚语"一九二九不出手，三九四九冰上走"生动描述了这段时间的气候特征。

这种计算方法的科学性体现在三个方面：从天文角度看，冬至是北半球太阳高度角最低、白昼最短的一天，虽然此后日照时间开始增加，但地表热量收支仍处于逆差状态。气象数据显示，冬至后地表每日亏损的热量约4.2×10^7J/m²，这种热量赤字会持续累积，到三九四九时达到峰值。大气环流方面，1月中旬西伯利亚高压达到全年最强，冷空气活动频率比冬至时高出37%。第三，从物候学观测，我国北方主要河流的稳定封冻期90%集中在三九四九期间，土壤冻结深度也比冬至时平均增加15厘米。值得注意的是，现代气象观测表明，由于城市热岛效应，城区三九期间极端低温出现概率已比农村地区降低42%，但整体温度趋势仍符合传统数九规律。这种将天文、气象与物候相结合的时间划分体系，体现了中国古代劳动人民对自然规律的深刻认知。