紫铜最早可追溯至新石器时代晚期，但作为独立金属材料盛行于夏商时期，尤其在商周青铜文化中作为合金基础广泛应用。

紫铜即纯铜，因其断面呈紫红色而得名。考古证据显示，中国最早的紫铜制品出现于约6000年前的马家窑文化，甘肃东乡林家遗址出土的青铜刀即含有紫铜成分。夏代二里头遗址的青铜礼器已采用紫铜与锡、铅的合金工艺，标志着紫铜冶炼技术进入成熟阶段。商周时期青铜器的鼎盛发展，本质上建立在紫铜提纯技术突破的基础上——安阳殷墟出土的司母戊鼎经检测含铜量达84.8%，其基底材料正是精炼紫铜。值得注意的是，紫铜在商代不仅作为青铜原料，更独立应用于部分器物铸造。河南郑州商城遗址出土的紫铜针、紫铜饰件，证实当时已掌握纯铜锻造技术。西周青铜器铭文中频繁出现的"吉金"称谓，实际多指经过反复冶炼的高纯度紫铜原料。从冶金学视角看，紫铜的广泛应用与青铜时代发展脉络高度重合：早期红铜（紫铜）器具因硬度不足逐渐被青铜取代，但紫铜作为基础材料始终贯穿三代时期。故宫博物院藏商代紫铜凿与周代紫铜锭的对比分析显示，西周时期的紫铜纯度已可达97%以上，这种技术进步为春秋战国时期货币经济中的紫铜铸币奠定了基础。需特别说明的是，虽然罗马文献记载紫铜（Cuprum）得名于塞浦路斯产地，但中国紫铜技术实为独立起源体系，二里头遗址发现的炼铜坩埚残片证实，早在公元前2000年中原地区已建立完整的紫铜冶炼工艺链。因此从文物实证来看，紫铜在中国古代的应用高峰集中于夏商周三代，这一结论与《周礼·考工记》"六齐"配方中"金有六齐，六分其金而锡居一"的记载相互印证，共同构建起中国青铜文明的技术框架。