青铜器最早出现在中国的夏朝。虽然考古发现表明更早的马家窑文化时期（约公元前3000年）已有青铜刀等器物，但系统性青铜器文化的形成是在夏朝。夏朝二里头遗址出土的青铜爵、斝等礼器，标志着中国进入成熟的青铜时代。

这一判断基于多重考古证据。1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土的青铜刀（约公元前3000年）是目前中国发现的最早青铜器，但属于零星个案。真正的青铜器体系化发展始于夏朝，其依据主要有三方面：二里头遗址（夏朝晚期）出土的青铜容器采用复合范铸造技术，如青铜爵的器壁均匀度达到0.2厘米，含锡量稳定在12%-19%，表明已掌握成熟的合金配比技术。夏朝青铜器出现明确的礼器组合（爵、斝、盉），与商周青铜礼器体系一脉相承，形成"器以藏礼"的文化传统。河南偃师二里头遗址发现的铸铜作坊面积达1万平方米，出土陶范数千件，证明当时已形成规模化生产。值得注意的是，陕西临潼姜寨遗址出土的黄铜片（距今约6000年）和甘肃齐家文化的青铜器（距今约4000年）虽年代更早，但前者属偶然冶炼产物，后者技术原始且未形成体系。相比之下，夏朝青铜器在工艺、种类和社会功能上都达到新高度，因此学术界普遍将夏朝视为中国青铜时代的开端。这一结论也与《商周考古》《中国青铜时代》等权威著作的观点一致，即中国青铜文化独立起源，并在夏商周时期发展出与世界其他文明迥异的礼器体系。