青铜器主要指中国夏、商、西周至春秋战国时期（约公元前2000年—公元前3世纪）制作的青铜器物。这一时期被称为"青铜时代"，青铜器广泛应用于礼器、武器和生活器具，是中国早期文明的重要标志。

这一断代结论的权威性可从考古发现、科技分析及历史文献三个维度得到印证。从考古学角度看，河南偃师二里头遗址作为夏代晚期都城，出土了我国最早的青铜容器群，包括爵、鼎、斝等礼器，其碳十四测年数据集中在公元前1900-前1500年。中国社会科学院考古研究所的检测显示，这些铜器材质已出现锡青铜、铅锡青铜等8种合金类型，冶铸技术呈现从红铜向成熟青铜过渡的特征，标志着中国青铜时代的开端。商周时期青铜文明达到鼎盛，安阳殷墟出土的司母戊鼎重达875公斤，采用复合陶范铸造工艺，纹饰繁缛的饕餮纹彰显王权威严。西周形成的"列鼎制度"严格规定天子九鼎、诸侯七鼎的等级，青铜礼器成为维系宗法制度的物质载体。春秋战国时期，随着铁器推广，青铜器逐渐转向生活化，但湖北随州出土的曾侯乙编钟等杰作仍展现精湛工艺。值得注意的是，二里头青铜器的铅同位素分析证实其铜矿料源自山西中条山，这种远距离资源调配能力，佐证了早期王朝国家管理体系的存在。青铜器演变轨迹清晰呈现三个发展阶段：夏代的初创期以简单工具和容器为主；商周鼎盛期形成礼器、兵器、乐器的完整体系，纹饰从简朴兽面纹发展到三层满花；春秋战国转型期则出现失蜡法铸造的蟠螭纹新风格。这种分期与《周礼·考工记》记载的"六齐"合金配方相互印证，表明青铜技术已形成标准化生产体系。作为礼乐文明的物质载体，青铜器不仅见证了中国早期国家形态的形成，其形制演变更折射出从神权政治向人文精神的转型历程，堪称解读三代文明的"活化石"。