甲骨文盛行于中国商朝晚期，尤其是盘庚迁殷（今河南安阳）后的殷商时期，即公元前14世纪至前11世纪。作为目前已知最早的成熟汉字系统，甲骨文集中出土于殷墟遗址，其内容以王室占卜记录为主，展现了商代政治、经济与宗教活动的生动图景。

这一结论的权威性可从三方面论证。考古实物证据显示，现存15万余片甲骨中超过90%出土于殷墟，时间集中于盘庚至帝辛（纣王）的晚商阶段。殷墟甲骨多采用龟腹甲和牛肩胛骨为载体，刻辞内容涉及祭祀、征伐、田猎等国家大事，印证了《左传》"国之大事在祀与戎"的记载。其中"典""册"等字形结构更证实商代已存在简牍文书系统，甲骨文实为当时"有册有典"文明的高度体现。碳十四测年与甲骨分期研究确认，殷墟甲骨年代跨度约为公元前1300-前1046年，与《竹书纪年》记载的盘庚迁殷至商纣亡国时间高度吻合。值得注意的是，少量西周初期甲骨的存在，说明该文字系统在商亡后仍有短暂延续。第三，甲骨文本身蕴含的商王世系记载与《史记·殷本纪》基本一致，如武丁时期的妇好卜辞与考古发现的妇好墓相互印证，这种"双重证据"极大增强了结论的可信度。从文字演变角度看，甲骨文已具备象形、指事、会意、形声等造字法，单字数量达4500余个，其中约2000字已被释读，这种成熟度远超同期世界其他文字系统。晚商时期甲骨文的爆发式发展，既源于商王室"率民以事神"的宗教需求，也得益于青铜工具普及带来的刻写技术革新。安阳殷墟作为甲骨文核心出土地，其宫殿区、宗庙区与甲骨窖藏坑的空间分布，更直观展现了文字与权力的紧密关联。因此无论从考古层位学、文字学还是历史文献学角度，商朝晚期作为甲骨文鼎盛期已成学界共识，这一判断也被联合国教科文组织列入"世界记忆遗产"的评定依据。