中国古代铜炉种类繁多，主要包括炭炉、温酒炉、熏炉和手炉等实用器具。其中最具代表性的当属汉代博山炉与明代宣德炉。博山炉以仙山造型闻名，炉盖常镂雕层峦叠嶂；宣德炉则以精炼黄铜铸造，色泽多达四十余种。此外还有西汉竹节熏炉、东汉百鸟朝凤熏炉等特殊形制，以及清代仿制的錾花八宝纹手炉等衍生品类。这些铜炉兼具实用与艺术价值，反映了不同时期的工艺水平和吉祥文化。

铜炉的发展贯穿中国三千年青铜文明，其演变过程具有清晰的阶段性特征。汉代博山炉的流行与道教神仙思想密切相关，河北满城汉墓出土的错金铜博山炉，炉盖铸有群山、猎人与野兽纹样，气孔藏于山石之中，体现了"仙山藏烟"的意境。这种炉型直至隋唐仍受佛教飞天形象影响而延续发展。明代宣德炉的诞生则标志着冶炼技术的飞跃，据《宣德彝器图谱》记载，其原料采用暹罗进贡的风磨铜，并加入金银等贵金属反复冶炼十二次，成品含金量约3%，使得炉体质感如婴儿肌肤。现存故宫的宣德款铜熏炉虽为清代仿品，但盖内烟熏痕迹证实了其实际使用功能。值得注意的是，宣德炉的形制影响深远，清代三足双耳炉多带有"大明宣德年制"仿款，可见其作为文房首器的典范地位。从工艺角度看，炭炉最早见于商代墓葬，春秋战国时期进入青铜文明高峰；而宣德炉首创失蜡法铸造工艺，较传统翻砂法更显光洁精美。这些铜炉不仅是古代生活方式的见证，更是融合冶金、美学与文化的物质载体，正如清末收藏家王世襄所藏冲天耳金片三足炉，其包浆色泽与厚重手感至今仍能让人感受到工匠的匠心独运。