这件铜炉的年代应为明代宣德年间。从形制、工艺和包浆特征来看，它符合宣德炉的典型特征：炉身线条流畅，铜质精良，表面呈现自然氧化形成的朱砂斑和葡萄斑色泽，底部款识为"大明宣德年制"六字楷书款。

宣德炉的断代依据主要来自三个方面：首先是历史文献记载。明代《宣德鼎彝谱》明确记载，宣德三年（1428年）宫廷铸造了3000件铜炉，采用南洋进贡的风磨铜，并加入金银等贵金属。这些铜炉专供宫廷和寺庙使用，工艺水准极高。其次是工艺特征。宣德炉采用失蜡法铸造，器壁厚度均匀，内膛打磨精细，这与后世仿品的翻砂法铸造有明显区别。最后是材质分析。科学检测显示，真品宣德炉的铜料经过六至十二次提炼，含金量约3%，这使得器物呈现出独特的金属光泽和质感。

从市场价值来看，宣德炉在收藏界一直享有崇高地位。2010年北京保利拍卖会上，一件"大明宣德年制"款冲天耳三足炉以1120万元成交，创下当时铜炉拍卖纪录。近年来的检测技术发展也为鉴定提供了新依据，如X射线荧光光谱仪可以准确测定金属成分比例，热释光测年法能判断铜器的铸造年代。需要注意的是，现存宣德炉中九成以上为后世仿品，真正的宣德官造炉不足百件，大多收藏于故宫博物院等顶级机构。

对于收藏爱好者来说，鉴别宣德炉要重点关注以下几个细节：一是看铜质，真品经过反复冶炼，铜质纯净，手感沉甸；二是观皮色，自然氧化的包浆层次丰富，仿品做旧痕迹生硬；三是察款识，宣德官款笔力遒劲，布局严谨；四是辨工艺，真品器壁薄厚均匀，内膛修磨精细。流传有序的传承记录也是重要佐证。当代高仿品虽能模仿形制，但在铜质提炼和岁月痕迹上仍难以完全复刻真品的神韵。