青瓷洗主要有两种用途：一是作为盥洗器具使用，相当于现代的盆；二是作为文房用具，专门用于洗笔，因此也被称为笔洗。这两种用途贯穿了青瓷洗从汉代到清代的整个发展历史。

青瓷洗的用途与其形制、釉色和工艺特点密切相关。从考古发现和文献记载来看，青瓷洗最早出现在商周时期的原始青瓷中，历经春秋战国时期的发展，到东汉时期技术有了重大突破。原始青瓷洗采用瓷石制胎，器表施石灰釉，经1200℃高温烧成，胎体呈灰白或褐色，釉层具有玻璃质感，吸水率低，敲击声音清脆。这种材质特性使其非常适合盛水使用。战国时期的原始瓷青釉四系洗就是典型的盥洗器具，其高6.8厘米、口径21.3厘米的尺寸设计便于手持使用，口沿下对称设置的四系便于悬挂，灰白色胎体和斑驳不匀的青釉都体现了早期青瓷洗的特征。

作为盥洗器具，青瓷洗从汉代一直延续烧造至清代，其中宋、元时期的磁州窑系和明、清时期的景德镇窑产量最大。这类盥洗用青瓷洗多为敞口、折沿、直腹弧壁的造型，底内凹无釉，器形规整，线条优美。西晋德清窑青瓷洗就是典型代表，其敞口设计便于盛水，直腹弧壁利于稳定放置，底内凹无釉的设计则考虑了防滑和耐用性。

作为文房笔洗，青瓷洗在宋代达到鼎盛。宋代龙泉青瓷荷叶洗、豆青釉洗等都是文房用具的精品。这些笔洗造型多样，有钵盂形、荷花形、桃形、葵花形等，釉色青翠欲滴，温润如玉。豆青釉洗高5厘米、口径17.5厘米的尺寸恰到好处，圆唇直口便于洗笔，弧腹下收的设计使水流集中，平底稳固不易倾倒。宋代官窑龙纹洗更是文房用洗的极品，其高5.6厘米、口径19.5厘米的尺寸适中，通体灰青色釉如翠玉般莹润，洗内底印有苍龙纹饰，展现了极高的工艺水平。

青瓷洗的两种用途并非绝对区分，很多器物兼具双重功能。龙泉青瓷笔洗就是典型例子，它既是书房中优雅的艺术摆件，又能实际用于洗笔或作为水碟使用。这种一器多用的特点体现了古代匠师的智慧。从工艺角度看，青瓷洗的釉色控制尤为关键，釉中含有适量氧化铁使其呈现青色，釉层薄而透明，光泽度高，这些特性使其无论是作为盥洗用具还是文房用品都具有实用和审美双重价值。

唐宋时期越窑青瓷洗的发展也印证了其用途的演变。唐代早期洗类器物多为光素之器，注重实用功能；中唐时期口径增大，开始注重装饰；到了宋代，纹饰更加丰富，出现了花卉、动物、人物故事等图案，反映了从实用器向艺术品的转变。这种演变过程恰恰说明了青瓷洗从日常生活用具向文人雅玩的功能拓展。