最早的镇尺可追溯至中国南北朝时期。这一结论在《南史·垣荣祖传》中有明确记载："帝尝以书案下安鼻为楯，以铁为书镇如意，甚壮大"。这段文字不仅证实了镇纸作为文房用具在南北朝时期已经存在，更揭示了其最初形态与功能特征。

关于镇尺起源的考证需要从多重维度展开。首先从文献记载来看，《南史》成书于唐代，由李延寿编纂，作为二十四史之一具有极高的史料价值。其中关于齐高帝萧道成（427-482年）使用铁制书镇的记载，将镇尺的历史明确定格在5世纪左右的南朝时期。这一时间节点得到了后世诸多学者的认可，在明清时期的文房考据著作中也反复引用。其次从实物考古来看，虽然南北朝时期的镇尺实物存世稀少，但唐宋以后的传世品与出土文物都显示其形制演变脉络清晰。唐代杜光庭《录异记》记载的"青黑平正，温滑可玩"的书镇，以及宋代张镃诗中提到的"金犀牛"镇纸，都延续了南北朝时期确立的基本功能。再者从文化背景分析，南北朝时期正是中国书法艺术蓬勃发展的重要阶段，王羲之、王献之等书法大家的出现，促使文房用具日趋专业化。镇尺由最初的随手取用小型青铜器、玉器压纸，逐渐演变为专门制作的文房器具，这一转变过程与当时文化艺术的繁荣密不可分。值得注意的是，镇尺的形制演变也反映了时代审美变迁。南北朝时期可能更多采用仿生造型，如文献中提到的"鼻形"；唐代开始出现瑞兽造型；宋代则发展出仿古纹饰的长尺形制；至明清时期，成对的硬木镇尺成为主流。这种形制上的传承与创新，恰恰印证了镇尺始于南北朝的历史脉络。从材质工艺角度看，早期镇尺以金属为主，这与当时冶炼技术的发展水平相符。随着时间推移，玉石、陶瓷、硬木等材质相继出现，但始终保持着"有一定分量"的核心特征，这正是承袭自南北朝时期的基本要求。综合文献记载、实物考证和文化背景三方面证据，可以确证镇尺作为专用文房用具最早出现于南北朝时期，距今已有1500余年的历史。这一结论不仅得到了学术界普遍认同，也在历代收藏实践中得到验证。