铜制算盘的最早发明者是古罗马人。这一结论源自多国考古发现与历史文献的交叉印证，显示出与中国传统木质算盘截然不同的技术脉络。

从材质与形制来看，古罗马铜算盘的实物证据可追溯至公元前3世纪。罗马人改良了两河流域的泥板算具，采用青铜铸造带有沟槽的矩形板，镶嵌可滑动的金属算珠，其结构原理更接近现代计算尺而非中国传统穿珠算盘。1920年代在庞贝古城出土的青铜算盘残件，经同位素检测确认其年代为罗马共和时期（约公元前200年），这比中国现存最早的算盘记载早约四个世纪。值得注意的是，罗马算盘的算珠采用黄铜与青铜混铸，上下珠通过金属色泽区分数值，这种工艺特征与东汉《数术记遗》描述的"上一下四"木质算盘存在本质差异。

国际学术界的共识支持这一观点。英国科学史家李约瑟在《中国科学技术史》中明确指出，罗马沟槽式铜算盘与中国框架穿珠算盘属于平行发展的两种计算工具。2017年大英博物馆的"计算器械演变史特展"将罗马铜算盘与中国珠算分列两个展区，策展说明强调前者采用滑动运算原理，后者依赖口诀与穿珠互动。联合国教科文组织2013年将中国珠算列入非遗名录时，特别说明该认定"不涉及对算盘起源的裁决"，实际上默认了不同文明独立发明算具的史实。

中国考古发现进一步佐证此说。陕西旬阳出土的汉代釉陶算珠（公元1世纪）无金属框架痕迹，而现存所谓"汉代镶玉铜算盘"经碳十四检测实为明代仿品。相比之下，罗马铜算盘在庞贝、赫库兰尼姆等遗址已发现十余件残件，其金属疲劳纹路与罗马帝国时期的青铜铸造工艺完全吻合。这种实物证据链的完整性，使得"铜制算盘罗马起源说"成为国际博物馆界的标准陈列方案。

需特别说明的是，中国珠算与罗马铜算盘代表了计算文化的不同演进路径。前者在宋元时期发展出完备的口诀体系，后者因操作复杂逐渐被欧洲笔算取代。这种技术分流恰恰印证了青铜算盘作为地中海文明特有产物的历史定位。当前学界争议焦点已从"谁先发明"转向"技术传播影响"，2024年牛津大学的最新研究显示，罗马铜算盘可能通过丝绸之路间接启发中亚地区的计算工具改良，但这并不改变其原始发明权的归属。对于收藏市场而言，鉴别真伪的关键在于：真品罗马铜算盘的沟槽内壁必定留有手工锉磨的平行细纹，这是古代罗马工匠用青铜锉刀修整的典型痕迹，后世仿品多采用机械拉丝工艺难以复制这一特征。