在古代中国，环形玉主要有四种称谓：玉璧、玉瑗、玉环、玉玦。这四种玉器均为中央穿孔的扁平圆形，但根据孔径与边宽的比例差异以及特殊形制，被赋予了不同的名称和用途。其中玉璧为"肉倍好"（边宽是孔径两倍），玉瑗为"好倍肉"（孔径大于边宽），玉环为"肉好若一"（边宽与孔径相等），而玉玦则是在环形基础上带有缺口。这些称谓最早见于《尔雅·释器》的记载，成为后世鉴定古代环形玉器的权威标准。

这一分类体系的形成，源自中国古代严格的礼制传统和玉文化内涵。东汉许慎在《说文解字》中将玉的特质概括为"仁、义、智、勇、洁"五德，而不同形制的环形玉器则承载了特定的礼仪功能。《荀子·大略》明确记载："问士以璧，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环"，揭示了四种环形玉器的社会功能差异。玉璧作为最高等级的礼器，常用于诸侯朝见天子的"贽"礼；玉瑗则是地位高者召见地位低者的信物；玉环与玉玦因形制相近但寓意相反，前者象征修好与认可，后者表示绝交与反对。这种区分在考古发现中得到印证，如山西博物院周玉玦组佩、内蒙古兴隆洼文化遗址出土的迄今最早玉玦（距今约8000年），都体现了形制与功能的对应关系。值得注意的是，玉玦的缺口设计颇具深意，《白虎通》称其为"环之不周"，这种"不完整"的形态正与其断绝之意的文化象征相契合。而玉环的完整圆形则暗合"环"与"还"的谐音寓意，这在古代流放制度中体现得尤为明显——获赠玉环的罪臣可被召回，收到玉玦则意味着永绝归路。随着时代变迁，现代学者根据《尔雅》标准结合考古实物，将宽边小孔归为璧，窄边大孔归为环，带缺口者定为玦，而瑗因形制介于璧环之间已较少单独分类。这种演变既反映了古代礼制的严谨性，也展现了玉文化在历史长河中的传承与嬗变。