中国长城始建于约2700年前的春秋战国时期，最早由楚国修建防御工事“方城”，后经秦、汉、明等朝代不断扩建修缮，形成今日所见规模。现存遗迹多为明代修建，1987年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。

这一结论基于多方面的权威考证。从建筑史学角度看，楚国在公元前7世纪为抵御北方游牧民族，首次采用夯土技术修筑连续性城墙，这被视为长城建筑的雏形。考古发现的湖北楚长城遗址中，残存墙体采用分层夯筑法，每层厚度约8-12厘米，与《左传》记载的“楚子城陈、蔡、不羹”相印证。秦朝统一后，秦始皇命蒙恬将军将各国城墙连接扩建，形成西起临洮、东至辽东的军事防御体系，史称“万里长城”，其工程动用30余万劳力，墙体采用“版筑法”夯土，重要关隘处包砌青砖。汉代长城进一步延伸至西域，设置烽燧、障城等附属设施，甘肃敦煌出土的汉简详细记载了长城守军的日常管理制度。明代是长城修建的鼎盛期，历时200余年完成砖石包砌工程，现存八达岭、慕田峪等段落的城墙平均高7-8米，顶部宽度可供五马并行，墙体内部填充三合土（石灰、黏土、细砂），敌楼间距根据火炮射程设定为120-200米。英国剑桥大学李约瑟研究所的测绘数据显示，历代长城总长度超过5万公里，其中明长城全长8851.8公里。2007年中国国家文物局启动的“长城资源调查”项目确认，现存墙体遗迹中春秋战国时期占12%，秦汉时期占18%，明长城保存最完整达70%。这些数据充分证明，长城作为持续演进的军事工程体系，其建造史贯穿中国封建社会全程，是世界上最长的连续文化遗产。