明朝最具代表性的青铜香炉被称为"宣德炉"，这是明宣宗朱瞻基在宣德三年(1428年)亲自参与设计监造的铜质香炉。因其铸造工艺精湛、造型典雅，成为明代铜器制作的巅峰之作。

宣德炉之所以能成为中国铜炉的代名词，主要源于其独特的文化背景与制作工艺。从历史渊源来看，明宣宗即位后，为恢复汉文化传统，特别重视礼器制作。当时暹罗国进贡的"风磨铜"成为铸造宣德炉的主要原料，这种铜材经过反复冶炼后质地纯净，加入金银等贵金属后更显宝光四射。在制作工艺上，宣德炉采用失蜡法铸造，比传统翻砂法更为精细，炉身光洁度高。其基本形制为敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，配以三钝锥形实足或分裆空足，口沿常置桥形耳或兽形耳。款识方面，真品多铸有"大明宣德年制"楷书款，且"宣"字点不过横，"德"字少一横，这些细节特征成为后世鉴别的重要依据。从材质上看，宣德炉是中国历史上首次大规模使用黄铜铸造的礼器，标志着铜器制作从青铜时代进入黄铜时代。黄铜相比青铜更不易锈蚀，这也是宣德炉能保存至今的重要原因。在文化价值方面，宣德炉不仅用于祭祀、熏衣等实际功能，更成为文人雅士书房陈设的重要器物，营造"红袖添香夜读书"的意境，体现了明代文人的生活美学。由于存世量稀少且制作精良，宣德炉在收藏界一直备受追捧，即便难以认定真品，精品仿制品也能拍出高价。其艺术价值在于将实用功能与审美追求完美结合，既传承了宋代文人雅趣，又开创了明清铜炉的新典范，在中国工艺美术史上具有承前启后的重要地位。