大明宣德铜器以宣德炉为核心，主要包含以下品类：一是乳炉类，如冲耳乳足炉、桥耳乳足炉等；二是鼎式炉类，仿青铜圆鼎造型；三是鬲式炉类，如索耳鬲式炉；四是其他三足炉类，包括鼓式、仰钟式、朝冠耳炉等；五是筒式炉类，如阿拉伯文筒式炉；六是竹节式炉类。此外还包括鱼耳圈足炉、戟耳炉、象耳炉等特殊器型，总数达百余种。这些铜器底部多铸有"大明宣德年制"减地阳文楷书款，器型或光素或饰鎏金云纹，重量从255克至2.78千克不等。

宣德铜器的分类依据主要来源于故宫旧藏实物记录和专业研究文献。以故宫藏故142713鱼耳圈足炉为例，其高7.2厘米、口径9.7厘米，重0.468千克，腹部饰鎏金云纹，底部款识为典型宣德标准款。这类器型借鉴南宋粉青鱼耳簋式炉，造型规范统一，除个别加金饰外，大小重量均相差无几。冲耳乳足炉类则必配三乳足，如故142715炉通高17.8厘米，重2.78千克，铸造细腻并附双层云足铜座。从材质看，宣德炉采用暹罗国进贡风磨铜，经十二次精炼并加入金银等贵金属，使炉质呈现暗紫或黑褐色泽。工艺上运用失蜡法铸造，成品光洁细腻，色泽多达46种，包括茄皮色、藏经色、棠梨色等特殊效果。瑞士阔乐拍卖行2019年拍出的"牡丹凤凰"铜香炉即以3374万人民币成交，印证其珍罕性。现存宣德炉中，清宫旧藏器物最具权威性，如原藏皇极殿的冲耳乳足炉和常山峪行宫的朝冠耳炉，其款识特征、铸造工艺及旧藏脉络均为鉴定重要依据。值得注意的是，佛堂用炉与内室用炉因使用环境差异，表面包浆状态迥异，前者多锈蚀较重，后者则保持深黄光泽，这种差异也成为断代佐证之一。