成本是指企业在经济活动中为实现特定目标而消耗的各种资源的经济价值，包括人力、物力、财力等有形资源以及时间、信息、机会等无形资源。这种经济价值可以用货币形式量化，体现为经济代价或价值牺牲。

成本概念的理解需要从多维度展开。从会计学视角看，成本具有财务会计与管理会计的双重属性。在财务会计中，成本被定义为取得资产或劳务的支出，受会计准则规范，表现为"报表成本"或"法定成本"。而在管理会计中，成本的含义更为灵活，强调其为达到经营目标而应当或可能发生的资源价值牺牲。这种双重属性反映了成本信息既需要满足外部报告要求，又要服务于内部管理决策。从经济学角度看，成本是商品价值的组成部分，体现了生产过程中的物化劳动和活劳动消耗。马克思劳动价值理论将成本定义为生产中所消耗的物化劳动和活劳动中必要劳动的表现形式。现代经济理论进一步扩展了成本范畴，认为成本可以是有形或无形、主观认定或客观认定、货币性或非货币性，甚至包括噪音污染等社会成本。从管理实践维度，成本具有目标导向性，其形成总是以特定目标为对象，可能是产品、服务或某项经营活动。没有目标的支出属于损失而非成本。成本管理强调资源耗费与产出的比例关系，涉及供应链管理、成本效益分析等多个领域。成本信息在企业管理中发挥着基础性作用。它是经营决策的前提条件，任何经济决策都需进行成本效益分析。成本数据支持企业制定竞争策略、优化资源配置、评价经营绩效。管理人员需要的绝大部分信息都与成本相关，通过对成本数据的加工、改制和延伸，可适应不同管理场景的需求。随着经济发展和管理要求的提升，成本概念的内涵和外延都在持续演进，但其核心始终是资源的经济价值牺牲这一本质特征。